Das Purpurlicht tritt als intensiv purpurfarbiger Lichtschein am wolkenlosen klaren Himmel auf. Es entsteht bei Sonnenhöhen von 2 bis 5 Grad unter dem Horizont und versteht sich als Maximum der Dämmerung. Die Ursache sind kleinste Staubpartikel in den höheren Schichten der Atmosphäre, an denen das Sonnenlicht gestreut wird. Deshalb ist das Purpurlicht nach Vulkanausbrüchen, größeren Waldbränden, aber auch in Großstadtnähe besonders intensiv.

In seltenen Fällen kann es gegenüber der untergegangenen Sonne auch zu einem Gegenpurpurlicht kommen. Aber meistens macht sich die Gegendämmerung in violett, blau und/oder grünen Farbschattierungen bemerkbar, die einen deutlichen Kontrast zum sich langsam erhebenden Erdschattenbogen bilden.