Mittlere globale Luftdruckverteilungen im Meeresniveau zeigen etwa zwischen 60 Grad Nord und 70 Grad Nord eine Zone tiefen Druckes, die als subpolare Tiefdruckrinne bezeichnet wird und besonders im Winter deutlich ausgeprägt ist. Diese Tiefdruckrinne ist keineswegs gleichförmig über den Globus verteilt, sondern weist, insbesondere über den Ozeanen, Zentren tiefen Druckes auf. Über dem Nordatlantik wird sehr häufig im Seegebiet um Island ein ausgeprägtes Tiefdruckgebiet angetroffen, daher der Name Islandtief.